Op 15 maart 2024 werden nestelende Lepelaars ontdekt in een met klimop begroeide boom aan de Harddraverslaan te Alkmaar. Voor zover bekend is dit de eerste keer dat Lepelaars zijn gaan broeden in een van de oudste stadsbossen van Nederland; de Alkmaarderhout (ook wel De Hout genoemd). De Lepelaars vestigen zich in een al meerdere jaren aanwezige reigerkolonie. In mei start in ons land het festivalseizoen waarbij ook festivals gepland zijn binnen de Alkmaarderhout (genaamd: Cultuurpark de Hout). Het Cultuurpark de Hout ligt op nabije afstand van de nestlocaties. Tijdens het broeden mogen nesten, eieren en broedende vogels niet worden verstoord. Er mogen dan dus geen verstorende activiteiten worden uitgevoerd, ongeacht de periode van het jaar, die ertoe resulteren dat de nesten verlaten worden, eieren niet uitkomen en/of jongen niet groot worden door die activiteiten. Men moet wachten tot de vogels het nest hebben verlaten. Direct rees bij zowel gemeente Alkmaar, de organisatoren van festivals, bewoners als lokale natuurorganisaties de vraag: Wat nu? Kunnen de geplande festivals nog wel doorgaan en zo ja, hoe dan?
Gemeente Alkmaar heeft Bureau Endemica gevraagd om te toetsen wat de gevolgen zijn van deze vestiging en te adviseren hoe hiermee om te gaan. Met de uitgevoerde toetsing werd duidelijk hoe de festivals plaats konden vinden binnen de kaders van de Omgevingswet. Aan de hand van een veldbezoek en bronnenonderzoek (o.a. ervaringen op andere locaties en onderzoeken naar verstoringsgevoeligheid van Lepelaars) werd de situatie onderzocht. Op basis hiervan werd uitspraken gedaan over de (mogelijke) effecten van de voorgenomen festivals en de eventueel noodzakelijke vervolgstappen. Hiertoe werd gebruik gemaakt van bestaande onderzoeken specifiek aan Lepelaars, in vergelijkbare situaties zoals in Krommenie, Haarlem en Amsterdam. Daarnaast zijn gesprekken gevoerd met Stichting ANIMO, Vogelwerkgroep Alkmaar en de Omgevingsdienst Noord-Holland Noord, zodat de adviezen breed gedragen worden. Het resultaat is dat er in 2024 succesvol 14 Lepelaars zijn grootgebracht in de Alkmaarderhout en dat de Alkmaarders nog steeds van al hun festivals konden blijven genieten. Slechts een enkele keer moesten de festivalgangers daarvoor uitwijken naar een andere plek in Alkmaar zelf.
